¿Podría el mercado de la realidad virtual estar a punto de explotar?
Piensa en unos veinte años en los comienzos de Internet. Ahora piensa en hace diez años cuando el teléfono inteligente llegó al mercado masivo. Nuestro mundo ha cambiado, casi hasta el punto de ser irreconocible para alguien que podría haber tropezado con él desde la ahora aparentemente lejana era de finales del siglo XX. Incluso hace quince años, mucha gente seguía enviando correo basura, lo que ahora parece un concepto de la Edad de Bronce para muchos (especialmente para cualquiera que haya nacido después del boom de Internet).
Sin embargo, si le hubieras dicho a alguien en esa época cómo sería nuestro mundo hoy, se habrían reído de ti, te habrían dicho que era imposible o habrían oído que era una moda pasajera, que es en gran medida lo que nos encontramos hoy en día con la realidad virtual. Así que antes de descartar la tecnología que bien podría ser la próxima ola de nuestra vida cotidiana en el 2030, echemos un vistazo a por qué la realidad virtual podría estar aquí para quedarse.
¿Por qué es tan atractiva la realidad virtual?
El mundo virtual tiene mucho atractivo por muchas razones. No sólo aumentando la eficiencia y ampliando las oportunidades, el mundo virtual es deseable por otra razón que se deriva de un deseo humano muy básico. A través de sus capacidades avanzadas, permite a la gente experimentar más vívidamente su imaginación. Desde el primer debut de Oculus Rift en 2016, los usuarios de la realidad virtual suman hoy en día más de 170 millones en todo el mundo, y se estima que la realidad virtual se aproximará a una industria de 50.000 millones de dólares en 2025.
A nivel personal, a medida que las limitaciones físicas del mundo natural se reducen en un entorno virtual, las personas tienen la posibilidad de cambiar su apariencia virtual, simular habilidades como la de volar y construir casas y entornos virtuales según sus preferencias. También pueden conectarse entre sí en persona desde todo el mundo y compartir entre sí esencialmente sin limitaciones. Para las empresas y la industria, por su parte, la RV ofrece la posibilidad de llegar a millones de clientes más de forma más personal y profunda, y también de hacerlo de forma más eficiente.
Aplicaciones de la vida real en la RV
Los negocios siguen a los clientes, y como la gente pasa más tiempo interactuando en la realidad virtual, más empresas invertirán en llegar a los clientes allí. Si miramos hacia adelante, es posible que lo que conocemos ahora como comercio electrónico pueda cambiar hacia el comercio virtual, seguido por los anunciantes que mueven sus esfuerzos a las plataformas de realidad virtual, y que todo, desde la socialización hasta los juegos, el entretenimiento e incluso el trabajo, pueda adoptar un elemento virtual.
Si bien la realidad virtual ya se ha integrado en situaciones limitadas -por ejemplo, muchos juegos incorporan la realidad virtual-, hoy en día se están construyendo mundos virtuales hechos a medida para hacer el cambio a la realidad virtual. Decentraland, por ejemplo, es un ejemplo de un mundo virtual en producción hoy en día que abarca actualmente más de 35 distritos diferentes. Cada uno con su propio enfoque, algunos de los más grandes están orientados al entretenimiento, los juegos y las compras, mientras que otros incluyen áreas para la educación, la socialización, los negocios y el arte, con un único punto de entrada llamado Ciudad Génesis.
Por separado, «eSports» es un campo en crecimiento que ya está integrado con la realidad virtual. Mientras tanto, las empresas están empezando a ofrecer experiencias virtuales en los viajes y vender entradas para los deportes semi-virtuales de espectadores. La capacidad de combinar virtualmente dos partidos en diferentes lugares físicos ofrece innumerables posibilidades nuevas de socialización, trabajo, educación y más. Además, la capacidad de crear nuevas experiencias en un mundo virtual tiene aplicaciones no sólo en el entretenimiento, sino en campos prácticos como la formación.
Los socorristas y los médicos son sólo un par de ejemplos de profesiones que podrían beneficiarse enormemente de la capacidad de practicar el manejo de situaciones extremas sin correr riesgos en el mundo real. Así como el comercio electrónico ha revolucionado las compras, los deportes han cambiado los juegos y los avatares se están convirtiendo en la nueva cara de la interacción social, es probable que el mundo físico también se vea alterado por la integración de la realidad virtual.
¿Cómo evoluciona la tecnología de RV?
Grandes jugadores como Sony ($SNE), Facebook ($FB), y HTC han invertido mucho en posicionarse para el mercado de la realidad virtual. Con el objetivo ideal de construir una plataforma completa – como Windows es a las computadoras personales – estos competidores están tratando de vender hardware, así como el software como los juegos y otros programas de RV. Y aunque la realidad virtual puede estar aún en su infancia, la tecnología que impulsa estas plataformas es cada vez más avanzada. De la misma manera, las capacidades interactivas del hardware de realidad virtual de hoy en día se están volviendo más y más sofisticadas. Las poderosas tarjetas gráficas están mostrando imágenes detalladas con un mínimo de retraso.
Las combinaciones de hardware y software avanzado permiten realizar simulaciones realistas e inmersivas que cada vez son más indistinguibles de la vida natural, permitiendo interacciones físicas intuitivas, en lugar de utilizar controladores poco fiables, y ofreciendo vistas ópticas que reflejan los campos de visión reales. Mientras tanto, las empresas tecnológicas están trabajando rápidamente para ampliar aún más las capacidades de la tecnología de realidad virtual. Algo llamado los «seis grados de libertad» – que básicamente describe todas las direcciones en las que un humano puede moverse naturalmente – se está integrando y refinando cada vez más a través del hardware y el software.
Las cintas de correr en todas las direcciones, la tecnología táctil como los guantes, y el hardware inalámbrico (sin el obstáculo de los torpes cables) están ofreciendo más libertad de movimiento. Con un software que puede rastrear los movimientos oculares, ofrecer vistas de 360 grados con visión periférica, y trazar mapas de espacios físicos cada vez más grandes, la tecnología de RV sin duda está avanzando rápidamente, aunque todavía no sea la corriente principal.
A medida que la tecnología continúa en el futuro, la realidad virtual – tanto del lado de la tecnología como del lado del cliente – podría desarrollarse de miles de maneras. El aumento de la realidad virtual con la inteligencia artificial, por ejemplo, puede ofrecer amplias posibilidades. La IA, con su vasta capacidad de computación, podría atender a múltiples usuarios simultáneamente, desarrollar elementos virtuales muy realistas (como personajes virtuales basados en el diseño humano), o incluso ajustar un entorno virtual en función de las interacciones o preferencias de un usuario, proporcionando al mundo virtual espacios dinámicos e interactivos que respondan orgánicamente y en tiempo real. Considere nuevamente cuán diferente es el aspecto del mundo de hoy de lo que era hace apenas veinte años. Mientras que estas tecnologías están todavía en desarrollo, el espacio de la realidad virtual es definitivamente uno de los que hay que observar.