La Guía de la FAFSA para estudiantes de primer año de la universidad
Tomar la decisión de ir a la universidad ya da miedo, y el peso de encontrar una manera de pagarla puede ser aún más aterrador. Afortunadamente, el gobierno le proporciona algún tipo de solución, con la esperanza de evitar pagar con su primer hijo. La FAFSA es la Ayuda Federal al Estudiante, que viene en forma de becas que no tienes que devolver y préstamos que sí. Algunos préstamos tendrán intereses, y otros no. Llenar el formulario aparentemente interminable es bastante confuso, pero entonces te quedas con la decisión de qué subvenciones y préstamos aceptar o no. Utilice esta guía práctica para ayudarle a través del proceso con la esperanza de que sea menos confuso y estresante.
¿Qué es la FAFSA?
FAFSA son las siglas de Free Application for Federal Student Aid (Solicitud Gratuita de Ayuda Federal para Estudiantes), y se lleva a cabo a través del Departamento de Educación de los Estados Unidos. Sólo tienes que rellenar un formulario con todos los detalles de tu vida, y te proporcionará una explicación de qué ayuda y préstamos están dispuestos a ofrecerte. La mayoría de los estados y universidades también utilizan su solicitud de FAFSA para determinar sus ofertas de ayuda estatal y escolar también.
Si tus padres todavía te reclaman como dependiente en sus impuestos, entonces se te juzgará por la situación financiera de tus padres y su capacidad para financiar tu escolaridad (llamada Contribución Familiar Esperada), independientemente de si van a contribuir o no. Esto puede ser una ventaja para ti, o dificultar tus posibilidades de recibir más fondos. Definitivamente vale la pena al menos completarlo sin importar lo que ganen tus padres, especialmente si asistes a una escuela que ofrece ayuda financiera. Desafortunadamente, tu solicitud y los fondos sólo son válidos para ese año escolar, y debes volver a solicitarlos cada año.
El proceso de solicitud de la FAFSA
¿Cómo sé si soy elegible?
Puede presentar una solicitud de FAFSA si cumple con los siguientes requisitos:
- Usted es un ciudadano o no ciudadano elegible y tiene un número de seguro social.
- Tienes tu diploma de secundaria o el equivalente.
- Usted está inscrito en una institución para obtener un título o certificado.
- Tienes un historial académico suficiente.
- No ha sido condenado por posesión o venta de sustancias ilegales mientras recibía ayuda federal para estudiantes.
Estos son aplicables a la mayoría de los estudiantes; sin embargo, tal vez desee consultar el sitio web de la FAFSA para conocer las necesidades más específicas en casos más singulares.
Para obtener algunos fondos, también tendrás que demostrar la necesidad financiera de la asistencia, pero ésta se calculará a través de tu formulario utilizando la información de los impuestos sobre la renta de tus padres y otros factores que ellos te pidan.
¿Qué necesito para el proceso?
El sitio web de la FAFSA tiene una lista clara de la información que se necesita para presentar una solicitud:
- Su número de seguro social
- Su número de registro de extranjeros (si no es ciudadano estadounidense)
- Sus declaraciones de impuestos federales, W-2 y otros registros de dinero ganado. (Nota: Es posible que pueda transferir la información de su declaración de impuestos federales a su formulario FAFSA utilizando la herramienta de recuperación de datos del IRS).
- Estados de cuenta bancarios y registros de inversiones (si procede)
- Registros de ingresos no gravados (si procede)
- Una identificación de la FSA para que pueda firmar electrónicamente el formulario de la FAFSA.
- Si eres un estudiante dependiente, entonces también necesitarás la mayor parte de la información anterior para tus padres.
Tener todo esto a mano antes de empezar el formulario ahorrará muchas llamadas telefónicas a mamá y papá, haciendo el proceso mucho más fácil para todos los involucrados.
También es conveniente que te asegures de tener una lista de todas las universidades a las que estás considerando asistir, ya que es importante que todas ellas reciban copias de tu FAFSA. Esto es especialmente importante si el dinero es un factor en su decisión, ya que puede determinar su financiación para escuelas específicas.
Yo presenté la solicitud. ¿Y ahora qué?
Una vez que haya completado el formulario, sólo tiene que sentarse y esperar a que su informe salga, lo que sólo debería tomar unos 3-5 días. Cuando recibas tu informe de ayuda al estudiante, asegúrate de comprobar que todo esté correcto y envía los cambios si es necesario.
Su universidad le proporcionará una carta de concesión de ayuda financiera que explica el costo de asistir a su institución y qué financiación y préstamos le están ofreciendo. En la mayoría de los casos, la recibirá alrededor del momento en que reciba la carta de aceptación, dependiendo de su universidad y del momento en que presente su solicitud.
Desglose de los tipos de financiación ofrecidos
Ahora es el momento de ver su Informe de Ayuda Estudiantil y tomar decisiones sobre lo que aceptará. Los tipos de financiación se pueden dividir en tres categorías principales: subvenciones, préstamos y programas de trabajo-estudio.
Subsidios federales
Este es el tipo ideal de ayuda financiera. Es, literalmente, dinero gratis que el gobierno te da para poder asistir a la escuela. No necesita ser devuelto, siempre y cuando no rompas ninguna de las reglas que te informarán antes de aceptar el dinero (sobre todo en lo que respecta a la retirada temprana). Esta es la categoría que más depende de tu necesidad financiera. Hay cuatro tipos de subvenciones que la FAFSA otorga.
Becas federales Pell
Las Becas Federales Pell se conceden a los estudiantes que tienen más necesidad financiera por falta de contribución de los padres. Para decidir cuánto recibirás, calculan el costo de asistir a tu institución específica, si serás a tiempo completo o parcial, y cuánto tiempo planeas asistir. La cantidad máxima que podrías recibir para el año escolar 2019-2020 era de 6.195 dólares, y eso es sólo por un año. Las Becas Pell pueden ser una gran fuente para que un estudiante pueda pagar la universidad si es necesario.
Beca Federal Suplementaria de Oportunidades Educativas (FSEOG)
Esta subvención sólo va a venir de su escuela, y no todas las universidades participan. Cada escuela sólo tiene una cantidad limitada de dinero para otorgar, por lo que la mayoría de los estudiantes reciben entre 100 y 4.000 dólares, con prioridad para los que tienen más necesidad financiera.
Asistencia para la formación de profesores para la educación superior (TEACH)
Como su nombre lo indica, esta beca sólo se otorga a estudiantes que toman ciertas clases y están inscritos en un programa elegible para la Beca de Enseñanza. Estos programas entrenan a los estudiantes para enseñar en campos de alta necesidad, como ESL/Lenguas Extranjeras, matemáticas, ciencias y educación especial, específicamente mientras obtienen su licenciatura. Esta beca viene con algunas estipulaciones. Debes estar de acuerdo en que después de recibir tu título, pasarás a enseñar en un campo de alta necesidad en una escuela de bajos ingresos durante al menos cuatro años. Si no cumple con estos requisitos de postgrado, tendrá que devolver la beca. Las becas TEACH pueden ser otorgadas en cantidades de hasta 4.000 dólares.
Subvención para el Iraq y el Afganistán
Esta beca es específicamente para estudiantes cuyos padres/tutores murieron en el servicio militar en Irak o Afganistán después de que ocurriera el 11 de septiembre. Tampoco debe demostrar la necesidad de la Beca Pell, pero aún así debe cumplir con los requisitos para ello. Finalmente, tienes que ser menor de 24 años o estar matriculado en la universidad a tiempo parcial o completo en el momento de su muerte. La cantidad de la beca es equivalente a la cantidad máxima de la Beca Pell.
Préstamos federales
Los préstamos, como su nombre indica, deben ser devueltos. Mientras asista a la universidad, no tiene que hacer contribuciones a la cantidad que debe; sin embargo, una vez que se gradúe, tendrá que elaborar un plan para comenzar a pagar los préstamos 6 meses después de la graduación. El Departamento de Educación de los Estados Unidos ofrece dos tipos de préstamos federales.
Préstamos directos subvencionados
Estos préstamos son el tipo ideal; no incurren en intereses. Bueno, técnicamente sí, pero el Departamento de Educación de EE.UU. lo paga por ti mientras estés en la escuela al menos a tiempo parcial. También lo pagarán durante los primeros seis meses después de que salgas de la escuela, después de lo cual es el momento de empezar a pagar los préstamos, y si recibes un aplazamiento para pagar tus préstamos. Sin embargo, una vez que empiecen a hacer los pagos, ese interés es ahora su responsabilidad. Por el lado positivo, el gobierno hace un esfuerzo para mantener estos tipos de interés bajos para ti, así que va a ser un 4,53% de interés. Estos no se basan en tu necesidad financiera, pero no puedes pedir más préstamos que la cantidad que determinan que necesitas para la escuela.
Préstamos directos no subvencionados
Estos no son tan divertidos. Te interesan incluso cuando estás en la escuela. Honestamente, esa es la única diferencia entre los dos. También tiene una tasa de interés del 4.53% y no puede exceder la cantidad de tu necesidad de ir a la escuela, la cual es determinada por tu universidad.
Financiación del trabajo-estudio
Este programa básicamente te garantiza un trabajo a tiempo parcial, ya sea dentro o fuera del campus, para que ganes tu propio dinero mientras asistes a la escuela. Te proporcionan una cantidad máxima para cada semestre, y tú elaboras un horario con tu empleador para ganar ese dinero por hora. Al menos ganarás el salario mínimo de tu estado. También tratarán de colocarte en un rol donde estés prestando un servicio a tu comunidad o algo que sea relevante para lo que estás estudiando.
Entonces, ¿qué debo aceptar?
Esto va a ser diferente para cada estudiante. Todo depende de tu necesidad financiera, si piensas trabajar durante la escuela, y cuánto dinero esperas ganar después de la graduación.
En cuanto a las becas, siempre y cuando estés dispuesto a aceptar su estipulación de no retirarte del semestre del que recibiste los fondos, deberías definitivamente aceptarlas. Es sólo dinero que el gobierno te proporciona para ayudarte a obtener la educación que quieres. Mientras permanezcas en la escuela, no hay razón para no aceptar esto.
Los préstamos son cuando necesitas tomar grandes decisiones, especialmente en lo que respecta a tu capacidad de pago en el futuro, lo cual puede ser difícil. Si sólo quieres aceptar uno, asegúrate de que es el préstamo subvencionado, ya que te ahorrarás mucho dinero a largo plazo sin intereses. En lo que respecta a la cantidad que aceptará, porque puede elegir aceptar sólo una cantidad parcial de lo que se le ofrece, necesita sentarse y evaluar el costo de la escuela, las contribuciones de los padres, cualquier trabajo que pueda tener o ingresos adicionales, y lo que espera poder pagar en el futuro.
Calcular el costo no sólo de la matrícula y otros gastos universitarios, sino también el costo de la vivienda, la comida, los libros, los comestibles y otros materiales escolares. Reste cualquier otra fuente de dinero que vaya a obtener, y eso es lo que necesita sacar. Sin embargo, si te ofrecen más que eso, puedes tomar la decisión de aceptarlo todo por si acaso. Si haces esto, te sugeriría que pongas el dinero extra en una cuenta diferente para que no te tiente a usarlo, pero está ahí para emergencias. Entonces, si no lo has usado al final de tus estudios, podrás devolverlo. Decide si el interés que tendrás durante el período no supera ese beneficio. Ten en cuenta que tu escuela ya ha determinado cuánto debes necesitar durante el tiempo que estés en su universidad, y debes recibir esa cantidad.
Los programas de trabajo y estudio también son beneficiosos, ya que permiten ganar dinero sin intereses, así como desarrollar habilidades en su campo o mejorar su comunidad. Esto es algo extra para añadir a tu currículum que te dará una ventaja en tu campo profesional. Asegúrate de considerar cuánto tiempo extra tendrás fuera de las clases y de los estudios, y luego decide si tendrás tiempo para mantener un trabajo. Trabajarán con tu horario escolar, por lo que no debería ser una carga extra, pero no te pongas un estrés extra si no lo necesitas. Sin embargo, si crees que puedes manejar el tiempo y el esfuerzo y necesitas el dinero, este es un gran recurso para usar para pagar tu educación.
¿Cuáles son mis otras opciones?
Estas son sólo las opciones que ofrece el gobierno. Cada estudiante debe solicitar tantas becas como pueda. Las becas son obviamente una gran fuente de ayuda financiera, y ganarlas puede verse bien en tu currículum también.
También puede buscar un trabajo a tiempo parcial en el que pueda aprender habilidades relevantes para su campo y ganar algo de dinero extra. La mayoría de las universidades tienen muchos trabajos en el campus que se adaptan a tu horario de clases y suelen ser más comprensivos con tu apretada agenda que otros lugares. Puede ser difícil, pero encontrar un trabajo en el que tengas tiempo libre para hacer los deberes es una situación perfecta. Si puedes manejar el estrés de la escuela y el trabajo, los trabajos te harán más suave tu currículum y te ayudarán a familiarizarte con el mundo del trabajo.
También hay préstamos privados, pero hay que tener mucho cuidado para asegurarse de que son de fuentes legítimas y no tienen tasas de interés muy altas.
Pagar la escuela es muy, muy intimidante. Estas opciones, particularmente cuando se trata de pedir préstamos, pueden ser algo de lo que eres responsable en los años venideros. Evalúa realmente cuánto dinero esperas necesitar y decide qué es lo mejor para tu situación. También es útil que esto sea algo que solicites y reevalúes cada año escolar, para que puedas ajustar tu plan si es necesario. Tómate tu tiempo para tomar estas decisiones, y luego concéntrate en obtener una educación.