Hechos sorprendentes que tal vez no sepa sobre el déficit comercial
El déficit comercial y la consiguiente guerra comercial con China han sido el tema de conversación de la ciudad financiera durante los últimos dos años, así como de una amplia cobertura en las principales noticias. La mayoría ha oído hablar del hecho de que tenemos un déficit, lo que significa que importamos más de lo que exportamos. Sin embargo, hay algunos hechos sorprendentes sobre el déficit comercial que tal vez no conozcan.
Nuestro déficit comercial fue mayor en el pasado.
Mientras que se habla mucho sobre lo grande que es el déficit, las cifras de la cuenta corriente son en realidad más bajas de lo que han sido. En 2006, el déficit comercial de los EE.UU. estaba en su punto más alto, con más de 760.000 millones de dólares, y de hecho ha pasado varios años por encima de la última lectura en 2018 de 621.000 millones de dólares. El déficit comenzó a ampliarse en el decenio de 1980, aumentando a un ritmo rápido a principios del decenio de 2000 y volviendo a reducirse después de la crisis financiera. El déficit actual se sitúa en torno al mismo porcentaje del producto interno bruto que a finales de los años noventa.
En realidad tenemos un superávit en servicios.
El saldo de la cuenta tiene en cuenta dos partes: los bienes y los servicios. Mientras que el déficit total de 2018 fue de 621.000 millones de dólares, el déficit de bienes por sí solo fue en realidad mucho mayor, de 891.000 millones de dólares. ¿Qué creó la compensación? Los Estados Unidos tienen en realidad un superávit en la cantidad de servicios exportados. Esto significa que el valor que se está creando en los Estados Unidos se basa en gran medida en los servicios, como las soluciones de Internet y el «comercio digital», o la prestación de servicios y el traslado de datos. Incluso hace ya media década (y la tecnología ha avanzado rápidamente desde entonces), los Estados Unidos exportaron 385.100 millones de dólares en servicios digitales, según datos de la Administración de Economía y Estadística del Departamento de Comercio de los Estados Unidos.
Un déficit no tiene por qué significar una mala economía.
Los economistas debaten si un déficit significa necesariamente un mal funcionamiento de la economía. Algunos incluso sostienen que el hecho de tener un déficit puede ser un signo de que éste se está expandiendo, ya que los consumidores abundan en dinero en efectivo para gastar en importaciones, y que el aumento de los tipos de interés hace que la inversión extranjera en el país sea más atractiva. Al mismo tiempo, muchos países que históricamente se ha considerado que tienen economías menos estables, como los de Asia meridional o África septentrional, han registrado sistemáticamente superávit. La preocupación de que la existencia de un déficit perjudique al empleo puede tener su mérito, ya que podría ser un indicio de que se están trasladando más puestos de trabajo al extranjero. Sin embargo, los economistas sugieren que la automatización y otros factores siguen desempeñando un papel más importante en la rotación de puestos de trabajo que la subcontratación.
Muchas de nuestras importaciones son productos americanos.
El hecho más sorprendente sobre el déficit comercial podría ser que muchos de los bienes que importamos son en realidad productos hechos por compañías americanas. Esto se debe a que cualquier cosa que se envía a los Estados Unidos desde el exterior está técnicamente clasificado como una «importación». Toma a Apple, por ejemplo. Apple es una empresa americana, pero los productos de Apple son famosos por ser fabricados en el extranjero. Mientras tanto, Apple en 2017 importó más de 61 millones de iPhones a los EE.UU., añadiendo unos 15.700 millones de dólares en lo que se consideraron importaciones al déficit comercial. Nike, de igual manera, hace el 94% de sus zapatos en el extranjero. Casi la mitad de todos los zapatos Nike se venden en los EE.UU., lo que hace que sus ingresos nacionales de los artículos que «importaron» en 2018 sean casi 14 mil millones de dólares. Otras compañías americanas, como Cisco, Intel y concretamente Wal-Mart – el mayor minorista del mundo por ingresos y el importador de contenedores marítimos número uno por volumen – están entre las cinco primeras compañías que más fabrican productos nacionales en el extranjero.
Siempre hay mucho más en la economía de lo que se ve a simple vista. Incluso los economistas no siempre están de acuerdo en lo que los números significan en última instancia, y puede haber un millón de elementos diferentes que afectan a cualquier estadística. En lo que respecta al déficit comercial, junto con todo el zumbido que genera, estos puntos menos conocidos pueden ser algunos de los que aún no se han escuchado.