Cómo hacer frente a los altos precios de las gasolineras
Al igual que con cualquier otro producto, los precios de la gasolinera que los consumidores pagan para llenar sus coches dependen del coste de producción del combustible. Más específicamente, cuando el petróleo, el producto original del que se deriva el gas, se vuelve más caro, también lo hace el costo del transporte. En esas situaciones, los consumidores pueden tener dificultades para encontrar gasolina barata cerca de ellos.
Desde principios de septiembre de este año, los precios del petróleo (por barril) aumentaron alrededor de un diez por ciento. Durante ese mismo período, los precios de las gasolineras en los EE.UU. subieron un promedio nacional de 1,2% por galón. No hace falta decir que este cambio puede tener un impacto negativo en su cartera. Esto es aún más importante porque el transporte es una parte esencial de nuestra vida diaria. La factura del gas inflado puede impactar a muchos hogares; especialmente a aquellos que no están conscientes y no están preparados para estos cambios de precios.
Diferentes factores influyen en el costo del petróleo y el aceite. La mayoría, si no todos, están fuera del control de los consumidores. Dicho esto, hay muchas cosas que se pueden hacer para hacer frente a estas fluctuaciones. Los métodos más prominentes son las tarjetas de crédito de recompensas de gasolina; ofertas de descuentos en combustible y presupuestos calculados. Tal vez más importante, si los consumidores los usan de la manera correcta; los beneficios de estas herramientas pueden ir más allá de sólo ahorrar dinero en gasolina.
Por qué los precios del petróleo y de las gasolineras se están volviendo caros
La Arabia Saudita exporta más petróleo que cualquier otro país. Además, una quinta parte de las reservas mundiales de petróleo (18%) están bajo los desiertos de la nación de Oriente Medio. Sin embargo, en septiembre pasado, los misiles iraníes atacaron prominentes instalaciones petroleras saudíes. Como resultado, la producción se detuvo temporalmente hasta que las refinerías dañadas fueran reparadas.
Esta escasez de suministro hizo que el petróleo fuera significativamente más caro. Después, a principios de octubre, los miembros de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) sugirieron que podían reducir aún más los niveles de producción y suministro. Aunque esta decisión no está relacionada con los ataques iraníes, aún así empujó los precios al alza.
Por último, a principios de este mes, la OPEP hizo una insinuación similar durante su última reunión en Viena, Austria.
Como ya se ha mencionado, todos estos factores están fuera del control de los consumidores. Sin embargo, el presupuesto doméstico y las opciones de planificación están en sus manos.
Recompensas y descuentos
Las ofertas de recompensas de gas son el tipo de descuento más popular en los EE.UU. Casi dos tercios (62%) de los estadounidenses lo prefieren a otras recompensas, incluyendo descuentos de viaje como el programa VISA del Suroeste.
Una tarjeta de crédito de recompensas de gasolina permite a los consumidores ganar puntos cada vez que hacen una compra, ya sea en línea o en persona. Después de eso, cuando los puntos se acumulan; los compradores reciben descuentos que pueden canjear por gasolina barata cerca de su ubicación.
Para poner las cosas en perspectiva, el americano medio gasta casi 164 dólares al mes o (1.965 dólares al año) en combustible. Otros aproximadamente 645 dólares se destinan a comestibles y restaurantes.
La mayoría de los programas de descuento de gasolina dan una recompensa del tres por ciento por cada dólar que un consumidor gasta. En otras palabras, si un hogar estadounidense utiliza este tipo de tarjeta de crédito cuando paga 645 dólares en tiendas y restaurantes, se ahorraría unos 20 dólares al mes (o más de 230 dólares al año) en gasolina.
Esta oferta es aún más ventajosa porque permite a los titulares de las tarjetas construir su crédito. A largo plazo, le permite ahorrar dinero obteniendo una tarjeta de crédito de bajo interés. Además, puedes calificar para más crédito que puede ir hacia recompensas adicionales de combustible.
Los consumidores sin historial de crédito o con mala puntuación también pueden ganar puntos y descuentos. Muchas tiendas de comestibles, minoristas y otros negocios ofrecen tarjetas de regalo de recompensas por gasolina prepagada. Al igual que con las líneas de crédito, puede usar su tarjeta de regalo para diferentes tipos de compras. Después de eso, su saldo de puntos aumenta y puede calificar para obtener descuentos en los precios de las gasolineras.
Encontrar gas barato cerca
Desafortunadamente, casi la mitad de los americanos que van de viaje olvidan incluir el costo de la gasolina en sus presupuestos. El gasto adicional regresa y los sorprende más tarde.
Esto es aún más preocupante cuando sucede mientras los viajeros están lejos de casa; independientemente de si encuentran o no gas barato cerca de su destino. El aumento de los precios de las gasolineras de hoy en día sólo empeora las cosas.
Tanto si viajas al trabajo como si eres un viajero frecuente, elegir el lugar adecuado para llenar el depósito de tu coche puede suponer un flujo de ahorros. Después de todo, ten en cuenta que cada estado, condado y municipio tiene sus propias regulaciones sobre la gasolina.
Como resultado, los precios pueden variar de un lugar a otro. Por ejemplo, en el condado de Spokane, WA y el condado de Kootenai, la identificación sólo está separada por la frontera del estado de Washington-Idaho. Sin embargo, el combustible es casi un diez por ciento más barato en el condado de Kootenai que en Spokane.
Los residentes de Spokane que trabajan en Idaho pueden ahorrar mucho dinero llenando los tanques de sus autos y pagando los precios de las gasolineras que están cerca de su trabajo. Los residentes del condado de Kootenai, por otro lado, están mejor cuando lo hacen en casa.
La misma lógica se aplica a los viajes por carretera. Para ilustrarlo, supongamos que alguien está viajando de Chicago, IL a Denver, CO.
Si compran gasolina en casa, el viajero debe pagar 2,83 dólares por galón en el condado de Cook. Por el contrario, pueden decidir llenar sólo una parte del tanque en Chicago.
Desde allí, para cuando el viajero llega a Missouri, puede encontrar fácilmente gasolina barata en las cercanías y cargar completamente su coche por menos de 2,21 dólares por galón. Esto es casi un tercio menos que el precio en el condado de Cook.
¿Qué pasó con el uso compartido del coche?
Mucha gente prefiere viajar con sus amigos y familiares para ahorrar dinero. Dividir la cuenta del gas con otros es ciertamente una gran manera de reducir los gastos. Sin embargo, compartir el coche no es una opción para todos.
En una familia de cuatro miembros, por ejemplo, los horarios de trabajo de los padres pueden variar enormemente con respecto al horario escolar de sus hijos. De hecho, esto también se aplica a los compañeros de cuarto y amigos cuyos días de trabajo comienzan y terminan a horas diferentes.
Igual de importante, compartir el coche no te da crédito ni te da puntos. Por otro lado, ciertos métodos de ahorro que hemos descrito en este artículo, como las tarjetas de crédito de recompensa, le permiten ahorrar tanto en el futuro inmediato como en el lejano.
De hecho, incluso los que comparten el coche pueden ahorrar mucho dinero aprovechando estos programas.
El camino por delante
Inscribirse en las recompensas de gasolina y ahorrar dinero es una buena manera de manejar los costos inflados de combustible. Hacerlo mientras se construye su crédito es un enfoque aún mejor. Del mismo modo, si eliges estratégicamente el lugar donde surtir el coche, puedes reducir la factura mensual de la gasolina, independientemente de si los precios de la gasolinera suben o bajan.
Si no has considerado tus opciones de recompensa antes, ahora es un buen momento para hacerlo. Además, los consumidores deben estar atentos a los diferentes costos por galón y determinar si pueden encontrar gas barato cerca de su casa o trabajo.